충청남도 공주출신. 본명은 알 수 없고 소리가 호통을 치듯 우렁차서 ‘호통’이라는 별명을 얻었다 한다.
김정근(金定根)에게 판소리를 배운 뒤에 이날치(李捺致)·정창업(丁昌業) 등 선배 명창과 교유하며 판소리 견문을 넓혀, 김창룡(金昌龍)과 더불어 경기도·충청도 지방의 판소리인 중고제 판소리의 판을 막은 명창이다.
목은 양성(陽聲)이고 음량이 풍부하여 한때 세상에 이름을 널리 떨쳤다. 「춘향가」·「심청가」를 잘 하였고, 특히 「춘향가」중에 ‘어사도가 만복사(萬福寺)에서 불공축원을 구경하는 대목’을 잘 불렀다 한다. 그의 소리제는 전승되지 않고 있다.