‘건원중보’는 원래 당나라 숙종 건원연간(乾元年間)에 주조, 발행된 화폐인데, 고려는 이를 모방하여 앞면에는 ‘乾元重寶’라는 화폐명을 새기고, 뒷면에는 ‘東國’이라는 글자를 표기한 고려의 건원중보를 주조하였다. 건원중보 철전은 996년(성종 15)에 처음으로 주조되어 창고에 보관되었다가 이듬해에 발행되었다. 그 뒤 1002년(목종 5)까지 계속 유통되었으나, 이해에 이르러 목종의 교지에 의해 유통이 중단되었다. 원래 목종은 이를 주조, 발행한 성종의 뜻을 이어 그 유통을 더욱 확대하려 하였는데, 주전(鑄錢)만을 사용하고, 추포(鹿布 : 발이 굵고 거친 베로 화폐유통이 활발하지 못한 시대에 화폐대용으로 많이 사용됨.)의 사용을 금지시키면 국가로서도 이익이 없고, 백성들로부터도 원성을 사게 될 것이라는 시중(侍中) 한언공...

시기는 분명하지 않으나, 고려 전기에 금속화폐의 유통정책이 추진된 성종·목종 무렵이나 숙종 때일 것으로 추정된다. 1910년대 초에 개성 부근의 고려시대 고분에서 동국통보·건원중보(乾元重寶)·개원통보(開元通寶) 등과 함께 출토되었다. 지름 24∼25㎜의 원형으로 가운데에 5∼6㎜ 크기의 네모난 구멍이 뚫려 있다. 한쪽 면에만 ‘東國重寶’라고 새겨져 있는데, 그 배열과 서체에 따라 대독예서(對讀隷書)와 회독해서(回讀楷書)의 두 종류가 있다.