학명은 Gavia stellata stellata (PONTOPPIDAN)이다. 아비과 조류 5종 가운데 가장 작은 종으로 부리는 위로 휘어져 있다.
여름깃은 등이 회흑갈색이고, 머리에서 앞목은 회색인데 앞목에는 적갈색 무늬가 있다. 겨울깃 상면은 회갈색 바탕에 작은 흰점무늬가 있다. 배는 희다.
우리나라에는 회색머리아비와 큰회색머리아비가 함께 겨울새로 도래한다. 북반구의 북부에서 번식하다 11월 하순경에 우리나라에 도착한다.
경상남도 거제도 연안 특히 해금강에서 구조라까지의 해안 해상에서 많이 월동하고 있다. 따라서 거제 연안 아비 도래지를 1970년 천연기념물로 지정하여 보호하고 있다. 주식물은 물고기와 게 등의 수서동물이다.