본관은 부안(扶安). 자는 응경(應卿). 김회윤(金悔允)의 증손으로, 할아버지는 병조정랑 김직손(金直孫)이고, 아버지는 수안군수(遂安郡守) 김석홍(金錫弘)이며, 어머니는 충순위(忠順衛) 최계원(崔繼元)의 딸이다.
1525년(중종 20) 식년 문과에 을과로 주1, 승문원에 들어가 저작(著作) · 박사를 거쳐 형조 · 공조의 좌랑이 되었다.
이어 호조 · 예조 · 형조의 정랑을 거쳐 1538년 지평(持平)이 되었다. 이듬해 장령(掌令)이 되었고, 집의(執義) · 문학 · 필선(弼善) 등을 거쳐 1544년 중종이 죽자 국장도감(國葬都監)을 설치하고 사재감정(司宰監正) 김서성(金瑞星)을 낭관으로 주2 어려서부터 학문에 부지런하였으며, 기량이 원대하여 명리를 탐내지 않아 청렴결백한 선비로 널리 알려졌다.