높이 1,445m. 함경산맥의 백역산(白亦山, 1,856m)과 백암산(白巖山, 1,741m) 사이 안부(鞍部)에 위치하고 있다. 남북방향의 고개로 남쪽 사면은 가파르게 동해로 흘러드는 성천강의 지류인 경흥천에, 북쪽 사면은 완만하게 개마고원을 흐르는 부전강으로 연결된다. 기반암은 시생대의 화강암이고 주요 식물종은 신갈나무·가래나무·피나무·박달나무·고로쇠나무·단풍나무·잎갈나무·분비나무·잣나무·분비나무·가문비나무·자작나무와 부채붓꽃·제비꽃 등이다.
고개를 넘는 함흥~부전호반 간 도로와 철도가 있다. 송흥선 철도의 송흥역과 부전령역 사이 약 6㎞ 구간은 경사가 급하여 삭도(索道)가 놓여 있다. 또한 부전호의 물을 유역변경시켜 동쪽 사면의 성천강으로 송수하기 위하여 부전령역에서 서쪽으로 약 3㎞ 떨어진 백암산 밑으로 길이 27.5㎞의 굴을 뚫어 부전강 제1발전소를 비롯하여 제4발전소까지 1929년에 준공하였다. 부전령은 도로교통으로부터 시작하여 철도·인공수로·굴까지 건설되었다.