1308년(충렬왕 34) 충선왕이 복위하여 개정할 때 신설하였다. 이전까지는 종1품계가 최고등급이었는데 이 때 처음으로 정1품계가 설치된 것이다. 삼중대광은 중국으로부터 문산계제를 도입하기 전에 이미 고려왕조가 채택하고 있던 초기의 관계(官階)에서도 전체 16등급 중 제1위의 위치에 있었다.
이와 같은 고려 나름의 초기 관계 가운데 일부의 계호(階號)가 이 때에 이르러 중국식 문산계제 내에 다시 등장하고 있다는 사실은 크게 주목되어야 할 점이다.
삼중대광은 얼마 뒤 그 위에 ‘벽상삼한(壁上三韓)’이 가호(加號)되어 벽상삼한삼중대광이라 칭하기도 하고, 또 그것을 없애고 이전대로 부르기도 하여 여러 차례의 변화과정을 거쳤다. →문산계