왕경(王京)에 관한 사무를 맡은 것으로 짐작되는 대일임전(大日任典)의 하급 관직으로, 본디 이름은 당(幢)이었는데, 759년(경덕왕 18) 정월에 모든 관청과 관직의 이름을 중국식으로 바꿀 때에 소전사로 고쳐졌다.
그러나 경덕왕의 이른바 한화정책(漢化政策)이 실패로 돌아간 뒤인 776년(혜공왕 12) 정월에 모든 관청과 관직의 이름을 본래대로 고칠 때 다시 당으로 바뀌었다. 정원은 6인으로 조위(造位, 일명 先沮知) 이상 대사(大舍)까지의 관등을 가진 자로 임명하였다.