재생설화 ()
• 본 항목의 내용은 해당 분야 전문가의 추천을 통해 선정된 집필자의 학술적 견해로 한국학중앙연구원의 공식입장과 다를 수 있습니다.
내용 요약
정의
살아 있던 것이 죽었다 다시 살아나거나, 훼손되거나 상실되었던 신체 일부가 되살아나는 내용의 이야기.
내용
｢재생설화｣는 살아 있던 것이 죽었다 다시 살아나거나, 훼손되거나 상실되었던 신체 일부가 되살아나는 내용의 이야기다. 살아 있던 것은 사람일 수도 있고 동물일 수도 있으며, 어떤 세계나 자연물일 수도 있다. 신체 일부가 태어날 때부터 없거나 중간에 어떤 사건으로 인해 사라지거나 훼손되면,이야기의 결말부에 완전한 신체로 거듭나는 사례가 있다. 이런 이야기 역시 재생의 모티프를 품은 것으로 이해할 수 있다.
｢재생설화｣ 중에는 죽었던 이가 되살아나거나 땅속으로 사라졌던 이가 다시 나타나는 유형(類型)의 이야기들도 있지만, 죽는 장면이 나타나지 않고 죽음을 암시(暗示)하는 장면만이 등장하는 유형의 이야기들도 있다. 또한 신체 일부가 재생하는 경우도 일종의 치료나 보상(補償)의 결과가 아니다. 죽었다 되살아나거나 신체 일부가 재생하는 모든 장면에서 가장 중요한 것은 신성성(神聖性)을 접하게 되는 계기(契機)이다.
신성성을 접하게 되는 과정에서는 이를 표상(表象)하는 신성한 공간이나 신성(神聖)의 대상, 혹은 신성한 힘에 전염(傳染)된 어떤 물질이 등장한다. 신성한 힘에 접속되는 계기를 통해 재생이라는 사건이 실현(實現)되는 것이다. 그리고 이 과정에서 신화적 상징(神話的象徵), 혹은 신화적 서사(敍事)의 구조가 중요한 구실을 하기도 한다. ｢재생설화｣에서 신화적 서사나 신화적 상징의 흔적을 종종 발견할 수 있는 까닭이 여기에 있다.
의의 및 평가
｢재생설화｣에서 ‘재생(再生)’은 불교적(佛敎的) 윤회(輪迴) 관념(觀念)이나, 죽었다가 다른 존재(存在)로 다른 삶을 살게 되는 환생(還生)과는 다르다. 또한 죽었던 생명이 이어져 되살아나는 형태의 재생과도 다르다. 이런 종류의 재생이나 윤회 및 환생의 이야기는 모두 ｢재생설화｣와 일정한 연관이 있긴 하지만, 이들 부류(部類)의 이야기를 ｢재생설화｣의 하위 유형으로 보기는 어렵다.
오히려 재생의 관념은 입사(入社)의 차원에서 거듭난다는 의미에 가깝다. 입문(入門) 의례(儀禮)인 입사식(入社式, initiation)에서 가장 중요한 상징적 의미는 ‘거듭남’이다. 이것은 이전의 존재로서는 죽고 새로운 존재로 거듭나는 것을 의미한다. 여기서 중요한 것은 질적(質的)인 단절면(斷切面)인데, 대부분의 입사식에서 ‘죽음’을 모방하는 수면(睡眠), 환각(幻覺), 동굴, 땅속 등의 모티프를 빌리는 이유도 여기에 있다.
같은 맥락(脈絡)에서 이곳에서 저곳으로의 이행(履行)을 의미하는 복도, 문지방(門地枋), 문턱 등이 의례적 상징성(象徵性)을 지니며, 이행의 시간성을 상징하는 건기(乾期)와 우기(雨期) 사이, 낮과 밤 사이, 밤과 아침 사이, 오늘과 내일 사이라는 시간이 의례가 거행(擧行)되는 주요 시간이 된다.
질적인 탈바꿈을 하는 변태(變態) 동물들이 신화(神話)나 의례의 주요 상징물(象徵物)이 되는 까닭도 여기에 있다. 번데기를 거쳐 다른 존재로 거듭나는 곤충류나 올챙이에서 성체로 거듭나는 개구리와 같은 양서류의 동물들이 모두 이와 같은 예에 해당한다. 이때 변화를 반복하면서도 재생을 거듭하는 ‘달’이 중요한 상징성을 지닌다. ‘해’는 영원불멸(永遠不滅)한 생명성(生命性)과 불변(不變)하는 중심 가치와 권위(權威)를 대변(代辯)하지만 변화하면서 재생하는 ‘달’과는 조금 다른 의미의 상징성을 드러낸다.
재생이 지니는 이와 같은 상징적 의미 때문에 ｢재생설화｣를 넓은 의미에서 「변신설화」의 한 변형(變形)으로 이해하는 시각도 존재한다. ｢변신설화｣가 주로 형태의 변형을 위주로 하면서 상황의 전환(轉換)을 꾀한다면, ｢재생설화｣는 죽음과 탄생이라는 계기를 통하여 상황의 전환을 꾀한다.
그런데 죽음과 탄생의 주기적(週期的) 순환(循環)은 원시적 사유(思惟)와 심성(心性)에 기인하는 것이기도 하다. 고대인(古代人)들은 자연에 대한 관찰과 경험을 통해, 가을을 지나 열매와 잎을 떨구고 뿌리만 남은 겨울의 시간이 봄의 재생을 위한 준비의 시간임을 인식하게 되었다. 죽었던 나무가 땅속에 들어가 이듬해 봄에 다시 싹을 틔우는 장면을 바라보면서 생명의 순환과 재생을 믿게 된 것이다.
이때 모든 생명을 재탄생시키는 생명력(生命力)의 원천(源泉)으로서 ‘대지’의 힘이 재생을 매개(媒介)하는 주요한 신성력으로 나온다. 땅은 생명을 낳는 자궁이며 대지는 대지모(大地母)로서 자궁이 되는 것이다. 「재생설화」에 대지의 힘을 상징하는 용이나 검은 소와 같은 신성의 대상, 재생의 구심(球心)이 되는 우주의 중심을 상징하는 우물, 연못, 중심산 등의 이미지가 자주 등장하는 연유(緣由)가 여기에 있다. 이때 우물이나 연못 등은 모두 대지모 자궁의 신성한 힘에 결부(結付)된 ‘대지의 배꼽’이라는 상징성을 지닌다.
참고문헌
논문
김나영, ｢설화 속에 나타난 죽음과 그 극복 양상 연구 - 재생 설화를 중심으로 -｣(『돈암어문학』 10, 돈암어문학회, 1998)
이상일, ｢변신설화(變身說話)의 유형분석과 원초사유｣(『대동문화연구』 8, 대동문화연구원, 1972)
이상일, ｢변신설화(變身說話)의 선행사유｣(『성균관대학교논문집』 21, 성균관대학교, 1975)