사원관계의 특수행정기관인 봉성사성전(奉聖寺成典)·감은사성전(感恩寺成典)·봉덕사성전(奉德寺成典)에 소속된 말단관직으로 본래의 이름은 사(史)였으나, 759년(경덕왕 18) 정월 모든 관직을 한식(漢式)으로 개정할 때에 전으로 고쳤다가 776년(혜공왕 12) 정월에 다시 본래대로 복구하였다.
한편, 전은 궁중 소속의 특수관청인 급장전(給帳典)의 책임자 명칭으로도 쓰여졌다. 급장전의 전은 정원이 4인으로 그 예하의 치(稚) 4인을 지휘, 감독하였다.