관청에 소속되어 문안(文案)·부목(符目) 등에 관계된 도필(刀筆)의 임무를 담당하였다.
중서문하성(中書門下省)·삼사(三司)·상서도관(尙書都官)·상서호부(尙書戶部)에 각 6인, 상서도성(尙書都省)·전중성(殿中省)·종부시(宗簿寺)에 각 4인, 상서이부(尙書吏部)·상서고공(尙書考功)·상서병부(尙書兵部)·상서형부(尙書刑部)·상서예부(尙書禮部)·상서공부(尙書工部)에 각 2인, 비서성(祕書省)·전교시(典校寺)에 각 1인, 그리고 중추원에 10인이 배속되었다.
한편, 서리직으로서의 주사는 공신의 아들에게 음서직(蔭敍職)으로 주어졌으며, 또한 동정직(同正職)으로도 주어졌다. 이 때 주사동정(主事同正)은 좌우복야(左右僕射)·6상서 이하 문무 3품의 수양자·내외손·생질 및 정·종5품의 직자(直子)에게 주어졌다.
경제적 처우는 998년(목종 1) 개정전시과(改定田柴科)의 제16과에 해당되어 전지(田地) 22결(結)을 받았으며, 1076년(문종 10) 경정전시과(更定田柴科)에서는 제15과에 해당되어 전지 25결을 받았다. 또한, 주사는 입사직이었으며, 오부방리(五部坊里)에 임명되기도 하였다.