경제와 대칭되는 개념으로 영남 지방의 영제(嶺制), 호남 지방의 완제(完制), 호서 지방의 내포제(內浦制)를 포괄하는 의미로 사용된다.
평시조에는 대동소이한 경제와 향제가 있는데, 경제는 중장 둘째 장단은 4박·5박에서 높은 속청, 즉 세청(細淸)을 쓰고, 종장(終章) 1박·2박·3박에서 또한 높은 속청을 쓰지만, 향제는 경제에서 속소리로 내는 데를 모두 평성(平聲)으로 불러 내는 것이 다른 점이다.
또한 장단에 있어서도 차이가 있는데 평시조의 경우, 경제의 장단은 초장이 5·8·8·5·8, 중장이 5·8·8·5·8(실제는 1박), 그리고 종장이 5·8·5·8이며, 향제의 장단은 초장이 5·8·8·8·5, 중장이 5·8·8·8·5, 그리고 종장이 5·8·8(실제는 6박)으로 차이가 있으나 실박수는 87박으로 같다.