간쟁은 고려·조선시대 국왕의 잘못된 명령과 행위에 대해 언관(言官)이 비판하는 행위이다. 원래 간쟁은 간관(諫官)이 수행하는 기능이지만, 대관(臺官)도 담당하였고 홍문관(弘文館)이 참여하기도 하였다. 간쟁은 직접 말로 하거나 문서를 작성하여 올리는 방식으로 이루어졌다. 간쟁은 왕권의 잘못된 행사를 견제하는 성격이 있었다.

조선 후기 학식과 덕망으로 추천되어 사헌부의 지평·장령·집의 등 대관(臺官)으로 임용된 관원. # 내용 주로 과거를 단념하고 초야에서 학문을 닦던 세칭 산림(山林)들에게 제수되었다. 효종 때의 송준길(宋浚吉)·송시열(宋時烈), 현종 때의 윤휴(尹鑴)·허목(許穆) 등의 대학자들이 남대로 임명되었고, 조선 후기의 홍직필(洪直弼)·임헌회(任憲晦) 등도 남대를 지낸 산림이었다. 그러나 대부분의 초야학자들은 남대에 임명되었을 때 행정실무에 어두워 망신을 당하고 사직하는 경우가 많았다.