환경호르몬은 호르몬을 분비하는 내분비계에 혼란을 주어 정상적인 대사기능을 방해하는 유해물질이다. 내분비계 교란물질로 생체 외부에서 들어와 내분비 기관 안에서 호르몬의 생리 작용을 교란시키는 화합물이다. 1997년 5월 일본의 학자들이 “환경 중에 배출된 화학물질이 생물체 내에 유입되어 마치 호르몬처럼 작용한다.”라고 하여 생겨난 용어이다. 우리에게 흔히 알려진 환경호르몬은 PCB, DDT, 노닐페놀, 비스페놀A, 다이옥신 등이 있다. 환경호르몬은 낮은 농도에서 긴 시간에 걸쳐 효과가 나타나기 때문에 그 영향을 확인하는 것은 어렵다.

DDT는 디클로로디페닐트리클로로에탄으로 부르는 유기 염소 계열의 살충제이다. 염소를 한 개씩 달고 있는 벤젠 고리 2개와 3개의 염소가 결합한 형태의 유기 염소화합물이다. 순수한 DDT는 무색의 결정성 고체이다. 1939년 스위스의 화학자 뮐러에 의해서 살충 효과가 확인되었다. 1955년 세계보건기구가 말라리아 퇴치에 DDT를 사용하면서 말라리아 사망률이 크게 줄었다. DDT의 사용량이 증대하면서 몇몇 동물의 체내에서 분해되지 않고 위험한 수준까지 축적된다는 것이 밝혀졌다. DDT의 유해성에 대한 논란은 계속 제기되고 있다.