「고창녕 설화」는 조선 후기의 명관 고유(高裕)에 관한 인물전설이다. 고유가 부임했던 창녕을 중심으로 경상도 일대에서 그에 얽힌 치자담(治者譚), 명관 및 송사 설화가 널리 전승되고 있다. 문헌 설화는 『기문총화(記聞叢話)』, 『동야휘집(東野彙輯)』에 전해지는데 그 내용은 동일하다. 「고창녕 설화」는 명관다운 고창녕의 모습을 통해 백성들이 희망하는 올바른 목민관의 자세와 모습을 구현하고 있다. 이 설화는 정사에 등장하는 실존했던 명관이 야사에서 초월적 인물로 영웅화된 대표적인 구비 전승 설화로서 의의를 지닌다.

전설은 구전되거나, 구전되다 기록된 옛이야기 가운데 연행과 전승의 근거가 되는 인물이나 지형·사물 등이 존재하는 비극적인 성격의 이야기다. 연행과 전승의 근거는 흔히 ‘전설의 증거물’로 불리며, 전설의 연행과 전승에서 주요하게 초점화되는 전설의 ‘진실성’을 담보한다. 전설은 토박이 남성으로 구성된 집단 내에서 연행되는 경우가 많은데 이때 이 ‘진실성’을 둘러싼 논쟁이 벌어지기도 한다.