태안 기름 유출 사고는 2007년 12월 7일, 충청남도 태안군 인근 해상에서 선박 충돌로 인해 다량의 기름이 유출하여 발생한 국내 최대의 해양오염 사고이다. ‘삼성-허베이스피리트 기름 유출 사고’로 불리기도 한다. 삼성예인선단이 삼성중공업의 해상 크레인을 인천광역시에서 경상남도 거제시로 끌고 가던 중 바다에 정박해 있던 유조선 허베이스피리트호와 충돌하여 발생하였다. 국내에서 일어난 가장 심각한 해양오염 사고로 태안 군민에게 심각한 물질적, 정신적, 신체적 피해를 입혔다.

「해양환경관리법」은 해양오염 예방 및 사고대응 등 해양환경의 효과적인 보전과 관리를 위해 필요한 기본사항을 정함으로써, 깨끗하고 안전한 해양환경을 조성하는 종합적 관리 체계를 마련한 법률이다. 선박, 해양시설, 해양공간 등 해양오염을 일으킬 수 있는 해양오염 발생원을 체계적으로 관리하고, 기름 및 유해액체물질 등 해양오염 물질 배출을 적정하게 규제함으로써 해양오염의 예방, 개선, 대응·복원에 필요한 사항을 규정함과 동시에, 해양생태계 보호를 위한 내용 등을 규정하여 해양환경을 효과적으로 보전·관리하기 위하여 제정된 법률이다.