'대한민국미술전람회' 사진부는 1964년 '제13회 대한민국미술전람회'에 신설된 후 1981년까지 총 17회 개최된 관전(官展) 형식의 사진 공모전이다. 당시 가장 권위 있는 신인 작가의 등용문이자 작가의 예술적 입지와 명예를 공인받는 공신력 있는 공모전으로 자리매김하여, 한국사진이 미술과 동등한 지위에서 예술적 가치를 인정받도록 하였다. '동아사진콘테스트'와 함께 관전과 민전, 예술 사진과 리얼리즘 사진이라는 경쟁과 견제의 관계를 유지하면서 우리나라 사진 예술의 발전을 견인한 공모전이었다는 데 의의가 있다.

생활주의 리얼리즘 사진이란 8·15 광복과 한국전쟁을 겪고 난 후 고양된 사회의식과 더불어 사진의 기록성에 대한 중요성을 인식함으로써 나타난 대표적인 사진 경향이다. 1950~60년대 한국사진의 지배적 미학으로, 사진의 본질은 기계적 기록성과 사실성이며 사진은 역사적인 내용을 구체적으로 묘사하는 기록이며 현실의 시공간에 기반을 두어야 한다는 사진 창작의 경향이다. 일제시기부터 유행한 예술 사진과 영업 사진 등 기존의 사진계 질서를 재편하려는 장치로 작동하기도 하였다.