김기수는 전통 음악에 기초한 신국악 분야를 개척한 작곡가이자 교육자이다. 1936년에 이왕직아악부 아악수, 1953년에 국립국악원 장악과장, 1955년에 국립국악원 부설 국악사양성소 교무주임 겸 악과교재 편찬담당, 1962년에 국립국악원 악사장 겸 국악사양성소 부소장, 1972년에 국립국악원장, 1977년에 국립국악고등학교장, 1984년에 국립국악원 연주단 사범을 역임하였다. 1939년 이왕직의 신곡 공모에 당선된 이후 1986년 사망하기 직전까지 신국악을 작곡하였다.

창작국악작품은 서양음악의 유입 이후 새롭게 작곡된 국악기 중심의 음악작품이다. 이전 시대의 국악과는 생산 방식 및 결과물에서 차이가 난다. 기존 작품은 작곡가 없이 지역 정서·가치관을 토대로 오랜 시간에 걸쳐 형성된 것이다. 창작국악작품은 작곡가 개인의 독창성이 두드러진다. 최초 창작국악작품은 김기수의 「황화만년지곡」(1939년)이다. 창작국악은 1960년대부터 활성화되고 그 용어는 1970년대에 일반화된다. 주로 국립국악원·국악관현악단 등을 통해 육성·보급되었다. 창작국악은 근대화·자본주의화 되는 과정에서 탄생한 음악적 산물이다.