마한 54소국 중의 하나이다. 3세기 후엽에 저술된 『삼국지』위서(魏書) 동이전 한조(韓條)에는 삼한소국들의 이름이 열거되어 있다. 이들 소국들의 이름은 당시의 중국 고대음에 따랐을 것으로 보이는데, 대체로 우리 나라의 한자음에 가깝다.
고리국의 ‘고(古)’는 중국 고대음이 ‘kuo’, 북경음이 ‘ku’이다. ‘리(離)’는 중국 고대음이 ‘ljie’, 북경음이 ‘li’이다. 이 소국은 고구려 때 골의노현(骨衣奴縣)이었던 지금의 경기도 양주시로 비정한다.
‘고리(古離)’와 ‘골의(骨衣)’는 음이 서로 일치하는 데 근거하고 있다. 이와는 달리 고구려 때 골내근현(骨乃斤縣)이었던 경기도 여주시로 비정하기도 한다.
그런데 이 소국은 마한연맹체의 일원으로서 맹주국과 여러가지 형태의 결속관계를 성립한 채, 토착적인 세력기반을 유지하면서 3세기쯤까지 독자적인 성장을 지속하다가 백제에 점령되었다.