마한 54소국의 하나이다. 『삼국지』위서 동이전 한조(韓條)에는 삼한소국들의 이름이 열거되어 있다. 이들 소국들의 이름은 당시의 중국 고대음에 따랐을 것으로 보이는데, 대체로 우리 나라의 한자음에 가깝다.
고탄자는 중국 고대음이 ‘kuo-dan-tsia’, 북경음이 ‘ku-tan-tsə’이다. 그런데 위치를 비정할만한 적당한 지명을 찾기는 어렵다. 경기도 양평과 지평일대로 비정하고도 있으나, 근거는 뚜렷하지 않다.
마한연맹체의 일원으로서 맹주국과 여러가지 형태의 결속관계를 성립한 채 토착적인 세력기반을 유지하면서 3세기쯤까지 독자적인 성장을 지속하다가 백제에 점령되었다. →마한