이 부호에 관한 규칙을 구두법이라고 한다. 글에서 뜻이 끊어지는 곳을 구(句)라 하고, 구 가운데서 읽기 편하게 끊는 곳을 두(讀)라 하며, 이 둘을 합쳐 ‘구두’라 한다.
그리고 구두점을 찍는 방법은 구점(句點)을 문장의 옆에, 두점(讀點)을 문장의 중간에 찍는다. 이러한 방법으로 구두점(‘.’표)을 찍은 문헌으로는 세종 때 간행된 ≪훈민정음≫(1446)·≪용비어천가≫(1447) 등이 있다.
이들 문헌에서 한자 귀퉁이에 찍은 것은 잘못 읽는 것을 막기 위한 사성표시(平聲―〭□, 上聲―〬□, 去聲―□〫, 入聲―□。)로서 이를 권점(圈點)이라고도 한다.
국문에 쓰인 구두점은 ≪용비어천가≫가 처음이나, 그 뒤 ≪지장경언해≫(1765)·≪염불보권문≫(1776)·≪음역금강경≫(1796)·≪아미타경언해≫(1871) 등의 언해류에서 나타난 바와 같이 대개 휴지(休止)를 위한 띄어쓰기의 표시로 사용되는 경향이었다.
그것도 극히 한정된 문헌에서만 쓰이다가, 개화기에 들어와 ≪종묘세고문≫(1894)·≪독립신문≫(1896) 논설, ≪국문정리 國文正理≫(1897) 등에서와 같이 띄어쓰기의 표시로 쓰였다.
구점(.)과 두점(、)을 형태상으로 구별하여 사용한 것은 1910년 이후였으며, 영어문법을 통하여 들어온 서양의 구두점이 국어문법에 적용되면서 종류가 많아지고 체계가 서게 되었다.
윤치호(尹致昊)의 ≪영어문법첩경≫(1911)에는 구점(,)·결점(.)·중점(:)·반중점(;)·문점(?)·감탄점(!)·인용점(“ ”)·연획(―)으로 분류하여 설명했으며, 이상춘(李常春)의 ≪조선어문법≫(1924)에서는 사점(、)·종지점(.)·의문표(?)·감탄표(!)·인용표(『 』)·소인용표(「 」)·괄호(( ))·종선(|)·쌍종선(∥)·점선(⋮)·권점(〬□)·편괄호( ) )·사선(/)을 열거하여 설명하였다.
그러나 이것을 더욱 자세하게 체계를 세우고 종합적으로 명시한 것은 1933년 조선어학회의 <한글맞춤법통일안>이다. 여기에서는 ‘문장에 쓰이는 중요한 부호’라 하여 17종을 처음으로 규정하였지만, 그 명칭은 붙이지 않았다.
다시 1940년 개정 때에는 확장한 총 39종에 대하여 문장에서 쓰는 명칭과 인쇄상의 명칭도 붙이고, 기타 43종의 부호를 덧붙였다.
현재의 구두점은 쓰이는 위치에 따라 문장 끝의 구점과, 문장 안의 두점으로 나뉘고, 넓은 의미의 두점은 부가점(附加點)·대용점(代用點)·부각점(浮刻點)으로 구분된다. 그 종류는 [표]와 같다.
[표]구두점 일람표
일반부호 〉
(1) 구점
문장상의 명 칭 | 횡서 | 출판상의 명 칭 | 종서 | 출판상의 명 칭 |
---|---|---|---|---|
마침표 | 온점 | 。 | 고리점 | |
물음표 | ? | 물음표 | 같음 | 같음 |
느낌표 | ! | 느낌표 | 같음 | 같음 |
(2) 두점
쉬는표 | , | 꽁지점 | $ | 모 점 |
머무름표 | ; | 포 갤꽁지점 | $ | 쌍모점 |
그침표 | : | 포갤점 | ¨ | 쌍 점 |
(3) 부가점
동 위 표 | (/) | 중간점 (빗근줄) | 같음 | 같 음 |
붙 임 표 | - | 외 줄 붙임표 | 。 | 쌍 줄 붙임표 |
따 옴 표 | “ ” | 게발톱점 | 『』 | 겹낫표 |
작은따옴표 | ‘ ’ | 새발톱점 | 「」 | 낫 표 |
묶 음 표 | ( ) | 손톱묶음 | 같음 | 같음 |
〔 〕 | 꺾쇠묶음 | 같음 | 같음 | |
{ } | 활짱묶음 | 같음 | 같 음 |
(4) 대용점
말바꿈표 | - | 줄 표 | 같음 | 같음 |
풀 이 표 | -- | 맞 줄 표 | 같음 | 같음 |
동 안 표 | -(∼) | 줄 표 (물결표) | 같음 | 같음 |
방 향 표 | → | 화살표 | 같음 | 같음 |
줄 임 표 | 종종이 | 같음 | 같음 | |
말없음표 | 점 줄 | 같음 | 같음 | |
빠 짐 표 | × | 가 새 표 | 같음 | 같음 |
숨 김 표 | ○○ | 공 공 | 같음 | 같음 |
가지런표 | 〃 | 꼬불쌍점 | 같음 | 같음 |
(5) 부각점
홀이름표 | $ | 밑 줄 | $ | 왼덧줄 |
드러냄표 | 동그라미 | $ | 같 음 | |
$ | 검 정 동그라미 | $ | 같 음 | |
각 설 표 | § | 갈구리표 | ○ | 큰동그라미 |
특수부호
(1) 사전용
긴소리표 | $ | 머 릿 줄 | $ | 왼덧점 |
떼 냄 표 | - | 반 토 막 | 같음 | 같 음 |
도로씀표 | ― | 온 토 막 | 같음 | 같 음 |
묶 음 표 | $ | 겹 손 톱 묶 음 | 같음 | 같 음 |
큰 말 표 | 가랑이표 | 같음 | 같 음 | |
작은말표 | 거 꿀 가랑이표 | 같음 | 같 음 |
(2) 필기용
자거듭표 | $ | 가 로 겹 자 음 | $ | 세 로 겹 자 점 |
말거듭표 | 개미허리 | |||
지 움 표 | ┐ | 꺾 자 | ||
거침표 | ∨ | 치칠꺾자 | 같음 | 같 음 |
끼움표 | ∧ | 가 로 끼 움 표 | 세 로 끼 움 표 |
자료 : 한글맞춤법통일안 새판(1940.10.)기준.