마한 54소국 중의 하나이다. 『삼국지(三國志)』 위서 동이전의 한조(韓條)에는 삼한의 여러 소국들의 이름이 열거되어 있는데, 그 나라이름의 한자표기는 우리말의 나라이름을 당시의 중국음에 의하여 한자로 표기한 것이다.
중국 고대의 북방음은 우리의 한자음에 가까운 것을 볼 수 있다. 일리국의 ‘일(一)’은 중국 고대음이 ‘iet’, 북경음은 ‘i’로서, ‘리(離)’는 중국 고대음이 ‘ljie’, 북경음은 ‘li’이다.
우리의 한자음에 가까운 것을 알 수 있다. 그 위치는 한조의 기록순서로 보아, 지금의 전라도 지방에 위치하였던 것은 분명하지만, 특정한 지명에 비정하기는 어렵다.
이 나라는 마한연맹체의 일원으로 맹주국과 결속관계를 이루면서도 독립적인 세력기반을 그대로 유지한 채 3세기 이후까지 개별적인 성장을 지속하다가 백제에 복속되었다.