제도는 여수 남서쪽 15㎞, 백야도(白也島) 남동쪽 2㎞ 지점에 위치한다. 동경 127°25′, 북위 34°28′에 위치하며, 면적 1.04㎢, 해안선길이 9㎞, 인구 186명(남자 106명, 여자 80명)이다.
섬의 형세가 제비모양처럼 생겼다 하여 조선조 19대 숙종 13년 젤섬 또는 제비여, 제리도(濟里島)라 부르다가 1914년여수군 화정면 제도리로 개칭하였다.
섬은 남북방향으로 긴 형태를 이루며 대체로 완만한 경사의 구릉지(최고높이 105m)로 이루어져 있다. 해안은 대부분 암석해안으로 이루어졌으며, 동쪽 해안일대에는 간석지가 넓게 발달하였고, 굴양식장이 설치되어 굴·김 양식업이 성하다.
여수 지역의 30년평균(1971년∼2000년) 기후자료에 따르면, 평균기온은 14.1℃, 연강수량 1,407.㎜, 1월평균기온 2.2℃, 8월평균기온 25.7℃이다.
지질은 경상계유천층군에 해당하는 ‘안산암 및 안산암질 응회암’으로 이루어져 있으며, 안산암질암류 분출과 관련되는 화산암 및 화산쇄설암으로 구성된다. 안산암류는 고흥반도 북부, 여수반도, 나로도, 남해도, 창선도, 욕지도, 고성군, 통영시 일대, 사량도, 거제도 등 넓은 범위에 걸쳐 분포하며 관입상과 분출상을 함께 보이며, 화산쇄설물과 교호하는 양상으로 산출된다.
320여년 전 육씨(陸氏)가 처음 들어온 뒤 임씨(林氏)ㆍ배씨(裵氏)ㆍ서씨(徐氏) 등이 차례로 들어와 마을을 이루었다.
주산업은 농어겸업이며, 경지면적은 논 3.3㏊, 밭 46㏊, 임야 48.7㏊, 대지 2.8ha이다. 농산물은 자가소비를 위한 목적으로 경작되고 있다. 주요 수산물은 우럭ㆍ농어ㆍ돔ㆍ넙치ㆍ김ㆍ굴ㆍ바지락ㆍ전복 등이 인공양식되고 있고, 낙지ㆍ문어ㆍ게ㆍ주꾸미ㆍ숭어ㆍ도다리ㆍ장어ㆍ감성돔 등이 어획된다.
취락은 동쪽해안의 선착장을 중심으로 집중되어 있다. 정기여객선이 매일 운행되며, 교육기관으로는 초등학교 분교 2개교가 있다.