길이 136㎞. 평강군의 추가령곡 동쪽 산지에서 발원하여 남서쪽으로 흐르면서 평강과 철원을 남류하고, 연천군과 포천시의 경계를 따라 남서류하다가 미산면과 전곡면의 경계에서 임진강으로 흘러든다.
평강과 철원에서 임진강과의 합류점까지 뻗어 있는 현무암 용암대지를 관류하여 곳곳에 수직 절벽과 협곡을 이룬다. 남대천(南大川)·영평천(永平川)·차탄천(車灘川) 등의 지류가 있다.
하류부인 전곡은 6·25전쟁의 격전지로 강변의 풍경이 뛰어나고. 수질이 좋아 피서지로 각광을 받고 있다. 또한 휴전선을 가로질러 흐르기 때문에 협곡과 절벽 같은 지형은 전략적으로 중요하게 이용되고 있다.