본관은 우주(紆州). 자는 경덕(敬德), 호는 사가(四佳). 아버지는 고려의 문하평리를 지낸 황문용(黃文用)이며, 어머니는 덕수장씨(德水張氏)로 현령 장핵(張翮)의 딸이다. 어려서부터 글짓는 데 능하고, 경서를 해석함에 남달리 뛰어났다고 한다.
이성계(李成桂)의 황산전투(荒山戰鬪)에 종사관으로 참여하였으며, 이로 인하여 이성계가 왕위에 올랐을 때 정당문학으로 부름을 받았다. 그 자리에 있으면서 불교를 배척하고 유교를 부양하는 것을 제일 우선적인 것으로 삼아 주·군에 교수·훈도를 둘 것을 건의하여 허락을 받았다.
뒤에 공조전서에 임명되었다가 곧 호조판서에 올랐고, 이듬해에 향리에 돌아갔다. 조선 초기의 불교를 배척하고 유교를 일으킨 공이 크다. 1395년(태조 4) 원종공신의 칭호를 받았다. 저서로는 『사가유고(四佳遺稿)』가 있으며, 죽은 지 400여년 뒤인 1842년(헌종 8)에 김제의 구암서원(龜巖書院)에 제향되었다. 시호는 문숙(文肅)이다.