기자헌(奇自獻)의 서종제(庶從弟)로서 천얼(賤孼) 출신이다. 이문빈(李文賓)의 사위가 되어 궁중에 친하여졌다. 1624년(인조 2) 이괄(李适)의 반란 때 휘하장수로 가담하였으나, 관군에게 패하여 불리해지자 이수백(李守白)과 함께 이괄 · 한명련(韓明璉)의 목을 베어 주1
조정에서는 이괄을 죽이는 자를 포상하겠다는 약속과는 달리, 반란에 적극 참여했으므로 처형해야 한다는 논의가 일어났으나, 인조와 이귀(李貴)의 두둔으로 죽음을 면하였다.
같은 해 고변에 연루되어 진도에 주2, 1631년 이귀와 대신들의 의견에 따라 석방되어 원하는 곳에 거주하였다. 천얼이면서도 궁궐재건과 조선(造船) 등에 공을 세워, 광해군의 특명으로 고원군수에까지 올랐다.