진골에서 6두품으로 강등되었다. 태종무열왕의 7대손으로, 아버지는 주천(周川)이다.
그의 집안은 증조부 때까지는 장군과 재상을 배출한 장상호(將相戶)로 알려졌으나, 아버지 주천 때에 와서는 진골 관등으로서는 최하위인 한찬(韓粲 : 大阿飡)에 머물러 있었으며, 그의 대에 이르러서 족(族)을 강등당하여 6두품으로 떨어졌다.
그의 족강(族降)은 왕위쟁탈전과 관련된 것으로 생각된다. 즉 무열왕계의 마지막 임금이었던 혜공왕이 내물왕계인 선덕왕에게 시해되자, 무열왕의 직계손인 김헌창(金憲昌)이 이에 반발하여 난을 일으켰는데, 범청이 그 난에 동조했기 때문에 취해진 것으로 보인다.
성주사낭혜화상백월보광탑비(聖住寺郎慧和尙白月葆光塔碑)에 실려 있는 범청과 관련된 득난(得難) 등의 기록은 신라사회에 있어서 족강에 관한 최초의 기사로 알려지고 있다.