655년 신라가 백제를 침입하여 양산(陽山 : 지금의 충청북도 영동군 양산면) 아래에 진을 치고 조천성(助川城)을 공격하려 할 때, 보용나는 신라군 대장 낭당대감(郎幢大監) 김흠운(金歆運) 밑에 보기당주(步騎幢主)로 출전하였다.
그런데 신라군이 진용을 채 갖추기도 전에 백제군이 야음을 틈타 신라군을 습격하였다. 이 싸움에서 김흠운이 분투하다 죽었다.
보용나는 소식을 듣고 말하기를 “저 골족(骨族)이 가진 세도와 영광을 사람들이 아끼고 사랑하는 바이나, 오히려 죽음으로써 절개를 지켰는데 하물며 보용나가 산다고 이익이 없으며, 죽는다고 손해가 있겠는가!”하고는 적진으로 달려가 여러 명을 베고 죽었다.
태종무열왕은 이 소식을 듣고 크게 슬퍼했으며 보용나에게 대나마(大奈麻)를 추증하였다. 이 때 사람들이 이 사실을 가지고 「양산가(陽山歌)」를 지어 부르며 이를 슬퍼하였다.