우리 나라 특산식물의 하나이며, 학명은 Forsythia saxatilis NAKAI.이다. 북한산에서 발견된 다음 관악산 및 수원 화산에서도 자란다는 사실이 알려졌다. 높이가 1m 정도 자라는 낙엽관목이며 작은 나뭇가지는 자주빛이 돌고 털이 없다.
2년된 나뭇가지는 회갈색이 돌며 개나리와 비슷하다. 잎은 마주 달리고 달걀모양, 긴 달걀모양 또는 넓은 피침형(披針形 : 곪은 데를 째는 침과 같은 모양)이며 예두(銳頭) 또는 점첨두(漸尖頭)이고 예저(銳底) 또는 원저(圓底)로서 길이 2∼6㎝이다.
잎의 표면은 녹색이고 털이 없으며 뒷면은 연한 녹색이고 맥 위에 잔털이 있으며 가장자리에 잔톱니가 있다. 잎자루는 길이 2∼10㎜로서 잔털이 있다. 꽃은 4월에 피고 연한 황색이며 잎겨드랑이에 1개씩 달린다.
꽃받침통은 길이 2㎜로서 녹색이고 끝이 4개로 갈라지며 열편은 길이 2㎜정도이다. 꽃잎은 길이 13∼15㎜이고 열편은 좁은 장타원형이며 길이 9∼11㎜, 너비 3∼4㎜로서 열매는 9월에 익는다.