본관은 해남(海南). 자는 길로(吉老), 호는 호산(壺山). 아버지는 군자감주부 윤신(尹紳)이고, 어머니는 해주오씨(海州吳氏)로 오문경(吳聞慶)의 딸이다. 중부(仲父)인 도사 윤약(尹約)에게 입양되었으며, 양모는 영광김씨(靈光金氏)로 진사 김구명(金龜命)의 딸이다.
가업을 이어받아 문장·절행(節行)이 일찍이 사림에 알려졌으며, 또한 활쏘기를 좋아하였다. 1592년(선조 25) 임진왜란이 일어나자 백의(白衣)로서 창의(倡義)하여 아버지 윤신과 종형 윤치경(致敬)과 함께 가동(家僮) 수십 명과 의병 수백 명을 거느리고 무수한 왜적을 무찔러 해안 일대를 안정시켰다.
1597년 정유재란 때 아버지 윤신과 중부 윤윤(尹綸), 종형 윤치경과 더불어 다시 의병을 일으켜 해남군 옥천면 성산리 대교야(星山里大橋野)에서 적을 맞아 종일토록 분전하였으나 중과부적으로 모두 전사하였다. 강진 화암사(花巖祠)에 배향되었다. 저서로는 『호산유집(壺山遺集)』이 있다.