본관은 남원(南原). 자는 계방(季邦), 호는 율정(栗亭). 아버지는 윤강원(尹剛元)이며, 어머니는 현감 이시영(李時榮)의 딸이다.
어려서부터 학문에 정진하고, 효행이 뛰어나 음서(蔭敍)에 의하여 사옹원봉사(司饔院奉事)에 임명되었다.
1592년(선조 25) 임진왜란이 일어나자, 김경수(金景壽)를 맹주로 한 장성 남문창의에 참여하여 종사로 활약하였다. 이듬해에는 왜적이 장차 전라도로 침입하여올 것을 예견하고, 전라도관찰사 이정암(李廷馣)에게 입암산성(笠巖山城)의 수축을 건의하였다.
이 산성은 왜란 전에 약간의 수리공사가 이루어졌으나 중단된 상태였으므로, 이의 속행을 건의하였던 것이다. 이 건의가 허락되어 군량을 저축하기 위한 창고를 건축하고 포루를 새로 마련하여 왜적의 침입에 대비하고 있었다.
1597년 왜적이 남원을 유린하고 장성에 침입하자, 수백명의 의병을 지휘하여 입암산성을 사수하려 하였으나 힘이 부쳐 산성의 함락과 함께 순국하였다. 처 권씨도 남편의 비보를 듣고 자결하였다. 조정에서는 승지를 추증하였으며, 산성 내에 순절비를 세워 충절을 기리도록 하였다. 봉암사(鳳巖祠)에 제향되었다.