일명 흥도(興道). 경기도 안성 출신. 1919년 4월 1일과 2일에 걸쳐 안성군 원곡면·양성면 일대에서 이유석(李裕奭)·홍창섭(洪昌燮)·이근수(李根洙)·이덕순(李德順)·최은식(崔殷植)·이희룡(李熙龍) 등이 전개한 독립만세운동에 참여하였다.
1919년 4월 1일 외가천리에 있던 원곡면사무소 앞에서 1,000여명의 만세시위군중과 독립만세를 외치고 태극기와 횃불을 들고 일본인 면장을 끌어내어 양성면 동항리로 행진하였다.
도중에 양성면과 원곡면을 경계로 하는 고개에 이르러, 이유석을 비롯한 주동자들이 독립만세운동에 대한 연설을 하고, 양성면과 원곡면내의 경찰주재소·면사무소·우편소 등을 파괴하고 일본인거주자를 축출하기로 결의하였다.
그날밤 이상신은 선두에 서서 주재소에 투석하고, 계속 양성우편소와 일본인 소도사토[外里與手]가 경영하는 잡화점과 고리대금업자 다카[隆秀知]의 집을 습격하였으며, 양성면사무소의 건물과 기물을 파괴하였다.
4월 2일 새벽 4시까지 양성면일대에서 시위를 계속하다가 원곡면으로 돌아와서 군중과 함께 면사무소로 달려가 숙직실의 처마에다 불을 지르는 등 격렬하게 독립만세운동을 전개하다가 잡혀 7년간의 옥고를 치렀다.
1977년 건국포장, 1990년 애국장이 추서되었다.