본관은 경주(慶州). 자는 평일(平一). 이저(李竚)의 증손으로, 할아버지는 이여주(李汝柱)이고, 아버지는 이성룡(李聖龍)이며, 어머니는 송일(宋溢)의 딸이다.
1735년(영조 11) 증광문과에 병과로 급제하였고, 이 해에는 병조참판(兵曹參判)을 지냈으며, 이듬해에는 설서(說書)·정언(正言)을 역임하였다. 1742년에는 지평(持平)·정언을 지냈으며, 1744년에는 정언의 직책을 수행하다가 기장현(機張縣)으로 귀양가기도 하였다.
그 뒤 이듬해에는 정언을 지냈으며, 1746년에는 정언·문학(文學)·수찬(修撰)·사서(司書)를 역임하면서 숙마(熟馬) 한 필이 하사되었다. 이듬해에는 정언·수찬·교리(校理)·문학·장령(掌令)·필선(弼善)의 직책을 역임하였다.
1748년에는 필선·헌납(獻納)·집의(執義)·승지(承旨)의 직책을 수행하였다. 1751년에는 판결사(判決事)로서 민백창(閔百昌)·이태(李泰) 사건의 진위를 가려서 보고하였다.