임성주 ()
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정의
조선 후기에, 세자익위사세마, 시직 등을 역임하였으며, 『녹문집』 등을 저술한 학자.
개설
충청북도 청풍 출신. 본관은 풍천(豐川). 자는 중사(仲思), 호는 녹문(鹿門). 아버지는 함흥판관 임적(任適)이며, 어머니는 호조정랑 윤부(尹扶)의 딸이다. 이재(李縡)의 문인이다.
기일분수설(氣一分殊說)을 통해 이기(理氣)를 기일원론적(氣一元論的) 관념으로 통일했다.
생애 및 활동사항
1733년(영조 9) 사마시에 합격하였으며, 1750년 세자익위사세마(世子翊衛司洗馬)가 되고 시직(侍直)에 승진하였으나 곧 사직하고, 1758년 공주의 녹문(鹿門)에 은거하였다. 1776년 정조가 즉위한 뒤 동궁을 보도(輔導)하고 지방관을 지내다가 다시 녹문에 은거하여 학문 연구로 여생을 보냈다.
학문세계와 저서
당시 인성(人性)과 물성(物性)의 동이(同異)에 대한 입장의 차이로 호론(湖論)과 낙론(洛論)으로 분열되어 있었다. 임성주는 초년에는 스승의 학설을 신봉하여 인물성동론(人物性同論)을 주장하였으나, 중년에 이르러 기존의 학설을 비판하고 호락(湖洛)의 양론을 기일원론적(氣一元論的) 입장에서 종합하여 자신의 학설을 수립하였다.
인물성동이론(人物性同異論)은 정주(程朱)의 이일분수설(理一分殊說)에 기초를 두고 있다. 기정진(奇正鎭)은 이 이일분수를 해결하기 위한 시도로서 분수지리(分殊之理)의 개별성의 논리적 근거를 이일지리(理一之理)에 정초시키려고 한 반면, 임성주는 보편성의 근거를 기 자체에서 찾고 있다. 임성주는 우주의 본원적 일기(一氣)를 제시하여 그것을 원기(元氣)라고 하였는데, 이것은 장재(張載)가 말한 태허태화(太虛太和) 및 맹자의 호연지기(浩然之氣)에 해당된다.
보편적 일자(一者)가 현상계의 개체로 나타날 때 띠는 특수성을 임성주는 생의(生意)를 본질로 하는 기의 자기원인적 전개로 보고, 자연이연(自然而然)한 내재적 법칙을 도(道) 또는 이(理)라고 하여, 기와 논리적으로 일단 구별된 소이연자(所以然者)를 이로 보려는 주희(朱熹)의 이기론(理氣論)을 비판하였다. 이와 같은 일원적 이기론의 구조로써 이일분수설의 문제점을 지적하고 기일분수설을 제시하였다.
임성주는 태극(太極)-음양오행(陰陽五行)-만상(萬象)으로의 전개를 원기가 분수지기(分殊之氣)로 개체화되는 과정이라고 보고, 기의 특수성만을 인정하는 이일분수설을 비판하여, 이의 보편성은 곧 기의 보편성에 근거하고 있다고 주장하였다. 즉, 이일분수설은 주리적(主理的)으로 말한 것이므로 분수도 이에 속하여야 하며, 주기적(主氣的)으로 말한다면 기일분수라고 할 수 있다는 것이다.
임성주는 인성론(人性論)에 있어서는 성즉기(性卽氣)를 주장하였다. 따라서 본연지성(本然之性)과 기질지성(氣質之性)도 구분하지 않고 인성의 선(善)은 곧 기질의 선이고, 기질 이외에 선한 성이 따로 있는 것이 아니며, 기질의 본체는 담일(湛一)한 것으로 천지의 본원적 기와 상통하는 것인데, 기기(氣機)가 움직일 때 사재(渣滓)가 용사(用事)함으로써 심성이 흐려져 본래의 선성(善性)이 엄폐된다고 하였다.
임성주의 철학은 일원론적 구조 위에서 정초되고 있으며, 이기를 기일원론적 관념으로 통일함으로써 조선시대 성리학의 결정(結晶)을 이루었다. 저서로는 『녹문집(鹿門集)』이 있으며, 그 가운데 「녹려잡지(鹿廬雜識)」·「산록(散錄)」 등이 중요하다.
참고문헌
『녹문집(鹿門集)』
『한국유학사』(배종호, 연세대학교출판부, 1974)
