1275년(충렬왕 1)에 원나라의 간섭으로 상서6부(尙書六部)의 상서이부와 상서예부를 병합하여 전리사를 설치하였다.
관원으로는 판서(判書)를 두고 그 아래에 총랑(摠郎)·정랑(正郎)·좌랑(佐郎)을 두었다. 1298년에 전조(銓曹)와 의조(儀曹)로 나누었다가 1308년에 다시 전조·의조·병조를 병합하여 선부(選部)를 설치하였고, 뒤이어 병조가 분리되어 따로 총부(摠部)를 이루었다.
1356년(공민왕 5)에 문종 때의 구제(舊制)로 복구하면서 이부와 예부로 나누어졌다. 1362년에 이부를 다시 전리사로 고쳤다가 1369년에 다시 선부로 고쳤고, 1372년에 다시 전리사로 고쳤다가 1389년에 이조(吏曹)로 고쳤다.