본관은 평강(平康). 자는 길원(吉元). 채자심(蔡子深)의 증손으로, 할아버지는 채위(蔡褘)이고, 아버지는 채부정(蔡副正) 흥운(興雲)이다.
1612년(광해군 4) 진사과에 합격하고 출사(出仕)하여 1616년 증광문과에 을과로 급제, 세자시강원문학(世子侍講院文學)이 되었다. 이어서 함경도순안어사(咸鏡道巡按御史)를 거쳐 필선(弼善)·장령(掌令)이 되었다.
1620년 부교리가 되었다가 이듬해 교리로 승진되었으며, 지제교(知製敎)를 겸하여 경연(經筵)에 나아가 국사를 의논하는 데 참여하였고, 시독관(侍讀官)과 춘추관기주관(春秋館記注官)을 역임하였다.
문장과 행실이 특히 뛰어나 왕으로부터 금도옥패(金刀玉珮)를 하사받았다. 그러나 광해군 말년 대북파와 친교를 맺고 오만무례하게 행동하다가 1623년 인조반정에 처형당하였다.