천적 ()
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내용 요약
천적은 어떤 특정 생물체를 주요 먹이원으로 삼는 생물체이다. 동물의 경우, 섭식 방식이 초식성·육식성·잡식성·부육성 등으로 나뉜다. 섭식 활동에 있어서 일부 생물들 간에는 서로 밀접한 상호 관계를 갖게 되는 경우가 있다. 대표적 사례가 천적 관계이다. 일반적으로 천적 관계는 먹고 먹히는 포식성 천적 관계가 있고, 상리 공생관계, 특정한 숙주를 선택하여 살아가는 기생성 천적 관계 등이 있다. 환경이나 다른 생물들에 피해를 주지 않고 농작물의 병해충을 방제하는 생물학적방제는 천적 관계를 이용한 대표적인 방제 방법이다.
목차
정의
어떤 특정 생물체를 주요 먹이원으로 삼는 생물체.
진화에 있어서 천적의 역할
오랜 기간 다양한 생물체들이 같은 환경에 적응하여 살게 되면, 일부 생물체들 사이에는 생존을 위해 상호 간에 밀접한 관계가 발생한다. 첫째, 특정 생물체 간에 먹이사슬에 의한 포식과 피식의 천적 관계가 생겨나기도 하고, 둘째, 특정 동물 주로 [곤충]과 특정 식물 간의 천적 섭식 관계 또는 꿀 제공과 꽃가루 수분 같은 상리 공생관계가 이루어지기도 한다. 셋째, 일부 기생성인 유선형동물 · 편형동물 · 환형동물 및 절기 동물 등이 속하는 동물계와 원생생물 · 바이러스 · 곰팡이 같은 세균류 등이 특정 숙주 선호관계의 기생성 천적 관계를 맺게 된다.
약육강식의 먹고 먹히는 포식과 피식의 관계가 진행되다 보면, 피식자는 포식자를 피하기 위한 신체적 구조와 색상의 변화 또는 화학적 방어물질 분비 기작 등의 생존 방안을 마련하게 된다. 그러면 포식자는 이를 극복하기 위해 자신의 신체적 변화나 화학적 분비물의 면역 기작 등을 마련하여 피식자의 방어를 극복할 방책을 마련하게 된다. 이처럼 특정 생물 간의 천적 관계에 따른 상호 변화가 일어나는 진화를 공진화(共進化)라고 한다. 이를 통해 새로운 종분화가 일어난다.
생태계[생물다양성]에 있어서 천적의 역할
특정 생물 간의 먹고 먹히는 천적 관계는 종의 분화뿐만 아니라 생태계의 균형에도 큰 역할을 한다. 생태계에 있어 생물군집은 피라미드와 같은 모양의 먹이사슬 관계를 지니고 있게 된다. 파리미드의 상위 분류군으로 갈수록 개체수는 적어 생태계의 안정적인 균형을 이루게 된다. 따라서 천적이 존재함으로써 특정 환경에서 일부 종의 개체수가 과도하게 증가하는 것을 방지하여 생태계의 균형을 유지할 수 있다.
인간의 간섭으로 생태계의 최상위 포식자인 천적을 인위적으로 없앰으로써, 생태계의 불균형을 야기한 대표적 사례가 있다. 미국에서 최초로 1872년에 국립공원으로 지정된 옐로스톤국립공원 내의 늑대 소멸 사건이 그 예이다.
1900년대 초 사람들에 의해 옐로스톤국립공원 인근의 늑대가 사라졌다. 그러자 사슴과 엘크의 수가 늘어나 공원의 풀과 나무를 마구 먹어 치웠고, 생태계 무너지면서 황폐화가 일어났다. 사람들이 생태계의 복원을 위해 여러 방면으로 노력하였지만 헛수고였다. 결국 1995년, 최상위 포식자인 늑대 14마리를 옐로스톤국립공원과 아이다호주 일대에 풀어 주었다. 그러자 서서히 생태계가 복원되면서 새들이 날아오고 비버가 강둑을 찾았다. 토끼와 쥐 같은 설치류가 돌아오면서 곰과 맹금류도 돌아와, 70년 동안 인간의 노력으로 해내지 못한 생태계의 복원이 이루어졌다. 이만큼 자연은 천적 관계를 통해 생태계 균형을 이루는 시스템을 지니고 있다.
생물적 방제
농작물을 병해충으로부터 방제하기 위해서는 일반적으로 농약과 같은 화학적 방제를 쓰게 된다. 그러나 이 화학적 방제에 병해충이 점차 내성을 갖게 되어 좀 더 강한 농도의 화학약품을 쓰게 된다. 이런 화학적 방제는 주변의 서식지에 퍼지게 되고, 먹이사슬을 통해 먹이 단계 위로 갈수록 생물농축이 일어나 신체에 부작용을 일으키게 된다. 대표적인 사례가 DDT[디클로로디페닐트리클로로에탄]라는 유기염소계열의 살충제이다. 말라리아나 티프스를 매체하는 모기를 방제하기 위해 전 세계적으로 사용하였던 살충제이다. 지금은 독성이 밝혀져 사용이 금지되고 있다.
미국의 상징 새인 흰머리독수리가 미국 전역에 살고 있었는데, 근래에 개체수가 급감하였다. 그 원인을 분석하는 과정에서 체내에 쌓인 DDT 성분이 높다는 것을 발견하였다. 이처럼 화학적 방제는 제거 대상인 해충뿐만 아니라 다른 서식지나 포식자에게도 영향을 끼치게 된다.
이와는 반대로 제거 대상인 해충만을 제거할 수 있는 방제법이 미생물이나 천적 생물을 이용하는 생물학적 방제이다. 대표적으로 진딧물을 잡아먹는 무당벌레를 이용하는 것이 있다. 근래에 와서 소나무가 말라 죽는 소나무재선충병이 발생하여 전국적으로 많은 피해를 보고 있다. 과거 다양한 화학적 방제에도 불구하고 그 피해가 개선되지 않아, 감염된 소나무를 베어 내어 소각 또는 분쇄하는 방법을 주로 쓰고 있다. 그러던 중 최근 소나무재선충병을 옮기는 ‘북방수염하늘소’나 ‘솔수염하늘소’의 애벌레에 기생하여 체액을 빨아먹는 고치벌류를 찾아냈다. 현재 이들을 증식시켜 방제에 이용하려는 시도가 이루어지고 있다.
또한 근래에 들어와서 교통이 발달하여 전 세계 각지로의 이동이 활발해지고, 농산물이나 건축자재 등의 물류 이동이 빈번해졌다. 이러한 과정에서 최근 외국에서 국내로 유입되는 동식물이 증가하고 있다. 이를 외래 생물이라 칭하는데, 우리나라도 최근 외래 생물 유입이 급증하여 생태계 교란 피해가 늘어나고 있다. 새로 유입되는 생물은 천적이 없어 한동안 개체수가 기하급수적으로 증가하고, 이는 생태계에 큰 불균형을 가져오게 된다. 국내의 대표적인 외래 동물로는 뉴트리아와 황소개구리 · 블루길 · 베스 · 미국가재 · 갈색날개매미충 · 미국선녀벌레 등이 있다. 이들의 천적들을 발굴하여 화학적 방제에 의한 또 다른 생태계 피해를 줄이는 방안을 모색할 필요가 있다. 그런데 천적을 외국에서 유입할 경우, 간혹 외래 유입 천적에 의한 또 다른 피해가 발생하기도 한다.
천적과 관련된 설화와 비유
설화: 메기의 효과-천적이 주는 긍정적 영향
“옛날 한 사찰에 큰 연못이 있어 잉어를 키우기로 하였다. 그런데 잉어를 방류하면 며칠을 못 가서 모두 죽어 버렸다. 먹이도 잘 주고 수질관리도 잘하였는데, 점차 기운이 없어지고 먹이도 잘 먹지 않다가 죽어 버리는 것이었다. 그래서 잉어 전문가에게 물었더니, 연못에 메기를 넣어 같이 키워 보라고 하였다. 그 말을 듣고 잉어와 메기를 연못에 함께 넣었더니, 잉어들이 활발하게 움직이고 먹이활동도 왕성하게 하였다. 즉, 천적인 메기가 있어 잉어가 부지런히 도망다니며 활발히 움직이게 되었고, 먹이도 잘 먹어 성장이 빨라지게 되었다.”
소위 주1’ 이야기로, 생존이 걸린 치열한 상황에 직면하면 누구나 최대한의 잠재력을 발휘하게 된다는 내용이다. 심리학적으로는 긴장감과 함께 동기부여를 하는 방법이다. 경제 분야에서는 금융권의 막강한 경쟁자를 통한 시장 활성화 전략의 한 방법으로 쓰이고 있다.
비유: 꿩 대가리 숨기기
꿩의 천적으로는 검독수리와 흰꼬리수리 · 매 · 수리부엉이와 같은 맹금류나 여우와 족제비, 담비, 너구리, 삵 등과 같은 동물이 있다. 꿩의 새끼인 꺼병이는 천적으로부터 쫓기는 등 궁지에 몰리면 머리를 덤불에 처박고 엉덩이를 하늘 높이 올리며 변장을 한다고 한다. 여기에서 한국 속담 ‘꿩은 머리만 섶에 감춘다[꿩 대가리 숨기기]’라는 말이 유래하였다. 고사성어 ‘장두노미(藏頭露尾)’처럼, 이미 다 드러났는데 일부만 숨기면 끝인 줄 아는 어리석음을 비웃는 말이다.
참고문헌
단행본
성기창 외, 『생물진화학』(형설출판사, 1995)
주석
집필자