본관은 충원(忠原). 자는 대화(大和). 할아버지는 신호위장군(神虎衛將軍) 최고(崔皐)이며 아버지는 평장사(平章事) 최홍사(崔弘嗣)이다. 김부의(金富儀)는 매서(妹壻)이다.
문음(門蔭)으로 경령전판관(景靈殿判官)으로 처음 벼슬길에 올라 군기주부(軍器注簿) 등을 거치고 부음(父蔭)으로 흥위위녹사(興威衛錄事)에 제수되었다. 1139년(인종 17) 상의봉어(尙衣奉御)로서 하정사(賀正使: 신년 축하를 위해 중국으로 보내는 사신)가 되어 금나라에 다녀오고, 선주(宣州)와 박주(博周)의 수령, 상서호부원외랑(尙書戶部員外郞)을 지냈고, 1143년 차호부시랑(借戶部侍郎)에 올라 안북대도호부수(安北大都護府守)를 역임하였다.