동쪽은 평안남도 회창군과 황해북도 연산군, 서쪽은 평안남도 대동군과 남포직할시, 남쪽은 황해북도 황주군·연탄군, 북쪽은 평안남도 평성시·성천군·평원군과 접해 있다. 동경 125°31'∼126°41', 북위 38°41'∼39°17'에 위치하고, 면적은 약 2,630㎢, 인구는 356만 6146명(1996년 추정)이다.
8·15광복 때까지 평양부라고 하여 평안남도 도청소재지였으나, 1946년 9월 북한체제의 수도인 직할시로 지정되면서 평안남도에서 분리되었다. 시를 중구역·동구역·서구역·남구역·북구역 등 5개 구역으로 개편하였다. 1958년 6월 대성구역을 신설하고, 1959년 9월에는 중·의성·선교·서성·사동·대성·낙랑·용성·만경대·삼석·승호 구역 등 11개 구역을 증설, 개편하였다.
1960년 10월 평안남도의 강동군·대동군·순안군의 일부를 편입하고, 보통강·모란강·동대원·대동강·형제산·역포·평천구역 등을 신설하면서 18개 구역이 되었다. 1963년 강남군·중화군·상원군이 편입되고, 1979년 외성구역이 중구역에 통합되었고, 1983년 3월에는 강동군이 편입되었다.
행정구역은 중·평천·보통강·모란봉·동대원·대동강·형제산·사동·서성·선교·대성·만경대·용성·삼석·승호·역포·낙랑·순안·은정 등 19개 구역과 강남·중화·상원·강동 등 4개 군으로 구성돼 있다.
평양직할시는 대동강과 그 지류에 의하여 이루어진 퇴적평야와 평양준평원, 그리고 이를 둘러싸고 있는 낮은 산지들로 구성돼 있다. 북부지역은 청룡산맥의 끝 부분으로 용골산(400m)·청운산(363m)·국사봉(448m) 등이 솟아 있고, 그 남부지역에는 대성산(270m)·아미산(153m) 등 낮은 산들이 산재해 있다.
직할시의 중심부에는 대동강 서쪽 연안을 따라 용남산(43m)·모란봉(95m)·만수대(60m) 등 구릉들이 연이어 있다. 동부 강동군과 남동부 상원군 지역에는 재령산(493m)·추봉산(513m)·대청산(873m) 등 높은 산들이 솟아 있어, 이 지역은 직할시에서 가장 높은 지대에 해당한다.
평야는 역포구역을 중심으로 낙랑구역·강남군·중화군 등 대동강 남쪽 일대에 준평원화된 평양평야(850㎢)가, 이 밖에 대동강과 그 지류들의 기슭에는 임원평야·순안평야·미림평야·보통평야·동평양평야 등이 펼쳐져 있다.
직할시의 중심부를 대동강이 북동에서 남서방향으로 흐르면서 수정천·남강·무진천·곤양강·순화강·보통강·합장강 등의 지류와 합류하여 남포직할시를 지나 황해로 유입된다. 대동강에는 능라도·반월도·양각도·쑥섬·두루섬 등이 있고, 밀물 때에는 사동구역 미림동까지 밀물의 영향을 받는다.
기후는 연평균기온 9.6℃, 1월 평균기온 -8℃, 8월 평균기온은 24℃ 내외로 여름과 겨울의 기온 차가 심하다. 첫서리는 10월 15일경에, 마감서리는 4월 24일경에 내리며, 대동강은 11월 하순에서 12월 초순 사이에 결빙하고 3월 중순경에 해빙한다. 연평균강수량은 987㎜ 정도로 소우지역에 속한다.
산림은 직할시 넓이의 40%로 온대 북부산림대에 속한다. 북부지대와 동남부 일대에 산림지대를 이루고, 소나무가 전체 수종의 80%를 차지한다. 중구역에 있는 능라도 산벚나무와 전나무는 북한 천연기념물 제1호로 지정되어 있다.
평양직할시는 옛날부터 우리나라의 경제적 중심지의 하나로, 대륙국가들과의 육로 교역이 발달하였던 상업중심지로 알려져 있다.
(1) 농업·축산업
농업은 주로 평양 시민의 주·부식을 공급하기 위한 근교농업 형태로 이루어지고 있다. 특히 각종 채소류의 생산 비중이 높고, 평양온실농장에서 이루어지는 대규모의 온실재배로 많은 양의 채소가 생산되고 있다. 특별시의 중심부를 제외한 주변 구역과 군에서는 쌀·옥수수·콩·밀·채소·과일 등의 재배가 활발하다.
돼지·닭·오리 등의 가축사육도 이루어지고 있다. 강동군·상원군·중화군에서는 담배재배와 양잠업이 이루어지고 있고, 예로부터 평양밤·덕동대추가 특산물로 알려져 있다. 보통강구역·평천구역·역포구역·중화군 등의 국영양어장에서는 잉어·붕어·숭어·뱀장어 등을 양식한다.
(2) 공업
이 시는 석탄·석회석 등의 지하자원과 동력자원이 풍부하고 편리한 수륙교통, 풍부한 공업용수·노동력 등 공업 입지 조건이 유리하여 평양공업지구의 중심을 이루고 있고, 기계·제철·요업·제지·피혁·방직·식품·고무 등의 각종 공업이 발달하였다.
석탄은 평남 남부 탄전지역에 속하는 사동구역의 사동탄광, 강동군의 흑령탄광·강동탄광·덕산탄광, 대성구역의 삼신탄광에서 무연탄이 채굴되고 있다. 석회석은 승호구역과 상원군에서, 모나자이트는 순안구역의 대동광산에서 채굴되고 있다.
대표적인 중공업 관련 공장으로는 전기기관차 20대, 객차 100량, 화물차 1,000량의 연생산능력을 가진 김종태전기기관차공장, 전동기·변압기·배전관을 생산하는 평양전기공장이 있다. 1일 1만 7000개의 전구를 생산하는 평양전구공장, 연간 2만 톤의 전선 및 케이블선을 생산하는 평양전선공장이 있다. 또한 평양전기기구공장·평양공작기계공장·평양중기계공장·평양무궤도전차공장·평양방직기계공장·평양종합건설기계수리공장·통신기계수리공장 등이 있다.
평양직할시의 경공업은 방직·편직·식료품·일용품 공업이 대표적이다. 특히 방직공업의 비중이 크다. 방직과 피복공장으로는 각종 방직사 연 2만 440톤, 직물 연 1억m를 생산하는 평양종합방직공장과 견사 연 700톤을 생산하는 평양제사공장이 있다. 그리고 평양편직공장·동평양방직공장·신동피복공장·중구피복공장·제일피복공장 등이 있다.
일용품공장으로는 평양직할시계공장·평양고무공장·평양제약공장·평양제지공장·평양피혁공장·평양담배공장이 있다. 식료품공장으로는 전분·당과류·과자류·물엿과 기타 옥수수기름 등을 생산하는 평양곡산공장, 간장·된장을 생산하는 평양장유공장이 있다. 그 밖에 평양닭공장·용성육류가공공장·용성맥주공장 등이 있다.
또한 연간 생산능력 200만 톤으로 북한 제2의 시멘트공장인 상원시멘트연합기업소와 95만 톤을 생산하는 승호리시멘트공장이 있고, 블럭 3만 톤을 생산하는 평양벽돌공장과 남평양목재가구공장이 있다.
화력발전소로는 설비용량 50만㎾의 평양화력발전소, 60만㎾의 동평양화력발전소가 건설되어 평양특별시의 전력공급에 큰 역할을 하고 있다.
(3) 상업
평양직할시는 북한 제1의 상업중심지로서 평양제1백화점·평양제2백화점을 비롯하여 서평양백화점·역전백화점 등이 있고, 외화전문상점으로 낙원상점·대동상점이 있다. 식당으로는 객석 4,000석 규모의 옥류관을 비롯해 실내 1,000석, 야외 600석 규모의 청류관·연못관·모란각·선교각·평천각·유정종합식당 등이 있다.
금융기관은 중앙은행을 비롯하여 무역은행·대성은행·금강은행·창광신용은행·국제신용은행·조선합영은행·낙원금융합영회사·조선국제보험회사·평양보험회사 등이 있는데, 모두 국립기관이다.
(4) 교통
교통은 철도·도로·수상·항공 운수를 통해 북한 전지역 및 수교국가들과 연결되어 있다. 철도는 단선으로 거의 전철화되었는데, 평양직할시를 기점으로 평의선(평양∼신의주)·평부선(평양∼개성)·평라선(평양∼나진)·평남선(평양∼평남온천)·평덕선(평양∼덕천)이 있다. 그리고 평양∼모스크바, 평양∼베이징[北京]간 국제열차가 운행되고 있다.
도로 역시 평양직할시를 중심으로 신의주·남포·원산·개성·만포 등 북한 전지역과 연결되어 있으며, 평양∼원산, 평양∼개성, 평양∼남포, 평양∼순안간에 고속도로가 나 있다. 시내 교통은 무궤도 전차 3개 노선, 버스 6개 노선이 주요 간선도로를 운행하고 있으며, 지하철은 평천구역에서 서성구역간을 남북으로 연결하는 천리마선, 만경대구역에서 보통강구역을 거쳐 대성산까지 통하는 혁신선이 운행되고 있다. 총 연장은 34㎞에 이르고 있다.
평양직할시는 시의 중심부를 흐르는 대동강을 이용해 송림·남포·은율·재령 등 여러 지역과 화물 및 여객선이 운항되고 있다. 북부 순안구역에는 국제공항인 순안비행장이 있으며, 북한 내의 주요 도시를 비롯하여 순안∼모스크바, 순안∼베이징, 순안∼하바로프스크간의 국제항공로가 개설되어 있다. 통신은 평양특별시를 중심으로 지방 주요 도시간 반송전화가 가설되었고, 각 도와 군간에도 직통전화가 가설되어 있으며, 외국과는 위성통신망이 구축되어 홍콩·베이징 등과의 통신이 이루어지고 있다. 평양직할시에는 국제위성통신국을 비롯해 평양통신중계소·국제전신전화국·평양전화국이 있고 전화회선은 4만 회선에 이른다.
평양직할시는 오랜 역사를 간직한 도시로 유물·유적이 많다. 구석기시대 전기의 동굴유적인 상원군 검은모루유적을 비롯하여 사동구의 미림리원시유적·금탄리유적, 평천구역의 대현동유적, 강동군의 청동기시대 고인돌, 대성구역의 대성산 고구려고분, 역포구역의 진파리 고구려고분과 무진리 동명왕릉 등이 있다.
성터 및 절터로는 낙랑구역의 낙랑리토성, 대성구역의 대성산성·안학궁터를 비롯하여, 금강사터·청암리토성·광법사·영명사터와 평양성 외성·내성·북성이 있고, 누정으로는 연광정·숭녕전·최승대·을밀대·현무문·부벽루·청류정·전금문이 있다. 특히 대동문과 보통문은 국보급으로, 평양종·숭인전·오순정·칠성문·흥복사 6각7층탑·영명사8각석불·종흥사당간지주는 보물급으로 지정되어 있다.
평양직할시는 대동강 주변에 모란봉·을밀대·만경대 등의 명승지와 능라도·양각도 같은 섬들이 있어 예로부터 풍치가 뛰어난 곳으로 평양직할시 관광권을 이루고 있다. 관광 편의시설로는 고려호텔·서산호텔·양강호텔·청년호텔·양각도호텔·보통강호텔·창광산호텔·모란봉호텔·봉화산호텔·서평양호텔 등이 있다.
평양직할시는 북한의 수도로 각급 교육기관과 연구기관·문화시설 등이 집중되어 있다.
(1) 교육기관 및 연구기관
고등교육기관으로는 대성구역에 김일성종합대학·평양외국어대학, 중구역에 김책공업종합대학·평양의학대학, 평천구역에 평양인쇄대학·공산대학·상업대학, 보통강구역에 평양교원대학, 선교구역에 경공업대학·제2사범대학이 있다. 대동강구역의 대학거리와 동대원구역의 문수산 기슭에는 국제관제대학·인민경제대학·군의대학·기계대학·음악무용대학·체육대학·연극영화대학·미술대학과 함께 김일성고급당학교·금성정치대학·김형직사범대학 등이 집중되어 있다.
전문기술자를 양성하는 대학으로 건설건재대학·평양철도대학·체신대학·경공업대학·평천공업대학·만경대혁명학원 등이 있다. 평양직할시에는 30여 개의 대학교와 70여 개의 전문학교, 500여 개의 고등학교, 600여 개의 인민학교가 있다.
(2) 문화시설
문화시설로는 국립중앙도서관·조선혁명박물관·조선중앙역사박물관·군중문화회관·2·8문화회관·인민문화궁전·인민대학습당·평양대극장·국립예술극장·만수대예술극장이 있다.
체육시설은 김일성경기장·능라도 5·1경기장·양각도경기장·안골경기장·동평양경기장 등과 평양체육관·빙상관·창광원수영관 등의 실내체육관이 있다. 만경대구역 청춘거리는 종합체육시설지역으로 각종 실내경기장이 집중되어 있다.
의료기관으로는 평양제1병원·동의중앙병원·조선적십자병원·평양산원·김만유병원·평양의학대학병원이 있다. 대성구역의 대성산 기슭에는 대성산유원지가 조성되어 있고, 평양동물원과 평양식물원이 있어 시민 위락시설로 이용되고 있다.