본관은 장수(長水). 자는 실지(實之). 영의정부사 황희(黃憙)의 증손으로, 할아버지는 영의정 황수신(黃守身)이고, 아버지는 황신(黃眘)이며, 어머니는 강석덕(姜碩德)의 딸이다.
1485년(성종 16) 선정전(宣政殿)에 나아가 유생(儒生) 10인과 함께 『서전(書傳)』을 강(講)하였다. 1487년 성균관생원(成均館生員)으로 거애(擧哀)와 성복(成服)의 정지에 대해 상소하였다.
1489년 관시(館試)에 응시하였는데 시관(試官)과 상피(相避)됨으로써 옮겨 한성시(漢城試)에 나아가서 모두 초장(初場)의 강경(講經)에 합격하였다. 진사로서 1491년 별시문과에 을과로 급제하였다. 1492년 성균관학록(成均館學錄)으로 회간대왕(懷簡大王)의 수찰(手札)을 올렸다.