분수계 (分水界)

자연지리

개념

정의

인접하는 하천 유역을 나누는 경계.

개설

분수계는 인접해 있는 하천 유역의 경계를 말하며 유역계(流域界)라고도 한다. 다른 하천 유역의 경계를 주분수계(主分水界), 하나의 본지류(本支流) 사이 또는 지류 사이의 경계를 부분수계(副分水界)라고 한다.

연원 및 변천

분수계의 위치는 인접한 하천의 침식력에 차이가 발생할 경우 이동하게 된다. 미국의 지형학자 길버트(Grove Karl Gilbert)는 비대칭 산릉(非對稱 山稜)의 급사면(急斜面)을 흘러내리는 하천은 완사면(緩斜面)을 흘러내리는 하천보다 빨리 골짜기를 침식하고, 그 결과 분수계가 활발히 침식이 일어나는 쪽에서 반대 방향으로 이동하는 것을 확인하였다. 이 원리를 부등 사면의 법칙(law of unequal slopes)이라고 한다.

분수계의 이동은 분수계 양쪽의 강수량 차이에 의해서도 일어나는데, 특히 탁월풍(卓越風)의 방향과 관련해 다우지(多雨地) 방향에서 소우지(小雨地) 방향으로 이동하는 경우가 많다. 하천 쟁탈(河川 爭奪)이나 골짜기의 매적(埋積)에 따른 하류 전향(河流 轉向)에 의해 분수계가 급격히 이동하는 경우도 있다. 이밖에도 빙하의 전진, 풍성사구(風成砂丘)의 퇴적, 단층운동(斷層運動) 등에 의한 함몰, 화산의 분화에 따른 하계 변화(河系 變化) 등에 의해 분수계가 이동하기도 한다.

내용

분수계는 서로 인접하는 하천 유역의 경계이다. 하천수는 지표수와 지하수로부터 함양되기 때문에 엄밀한 의미로는 지표수 분수계(地表水 分水界)와 지하수 분수계(地下水 分水界)가 존재한다. 양자의 위치는 지질구조, 지하수 등의 상태에 따라 다른 경우도 있다. 그러나 지하수 분수계를 정확히 파악하는 것은 쉽지 않기 때문에 특별한 경우를 제외하고는 지하수 분수계와 지표수 분수계가 일치하는 것으로 보고 후자를 분수계로 간주한다. 일반적으로 지표수 분수계는 능선을 따라 형성되지만 평지나 사막, 툰드라(tundra) 지역, 카르스트(karst) 지역 등에서는 확실하지 않다.

현황

분수계는 지형 및 기후 조건의 변화에 따라 지속적으로 이동한다.

의의와 평가

분수계는 하천의 이용과 개발, 방재대책 수립에 있어 매우 중요한 정보이다.

참고문헌

『자연지리학사전(自然地理學辭典)』(자연지리학사전편찬위원회, 한울 아카데미, 1996)

『지리학사전(地理學辭典)』(정장호, 우성문화사, 1993)

『지형학(地形學)』(김주환, 동국대학교 출판부, 2002)

집필자

이의한