동화백화점화랑은 1945년 10월 서울시 중구 동화백화점 4층에 개관해서 백화점이 직접 운영했던 화랑이다. 1963년 삼성그룹이 인수해서 신세계백화점으로 재개관할 때까지 서울의 한국사진과 미술의 중요한 전시 대부분이 열렸던 한국 예술의 대표적인 발표 공간이었다. 1948년 임석제 개인전, 1956 현일영개인전, 1957년 신선회의 제1회 발표전 등 한국사진사의 정점에 있는 전시들이 이곳에서 열렸다.

생활주의 리얼리즘 사진이란 8·15 광복과 한국전쟁을 겪고 난 후 고양된 사회의식과 더불어 사진의 기록성에 대한 중요성을 인식함으로써 나타난 대표적인 사진 경향이다. 1950~60년대 한국사진의 지배적 미학으로, 사진의 본질은 기계적 기록성과 사실성이며 사진은 역사적인 내용을 구체적으로 묘사하는 기록이며 현실의 시공간에 기반을 두어야 한다는 사진 창작의 경향이다. 일제시기부터 유행한 예술 사진과 영업 사진 등 기존의 사진계 질서를 재편하려는 장치로 작동하기도 하였다.

신선회 제1회 발표전은 리얼리즘이라는 가치를 표방하며 결성한 신선회가 1957년 동화백화점 화랑에서 개최한 창립 전시회이다. '시장의 생태'를 공동 주제로 한 회원들의 작품이 출품되었으며, 다수의 사진가들이 리얼리즘을 한국 사진의 새로운 흐름으로 받아들였음을 상징하는 전시로 평가받는다.