말법사상은 불교의 유통이 시대에 따라 변천한다고 보는 불교 교리이다. 6세기 경 중국에서 일어나 불교의 역사관을 표현한 사상이다. 불교의 전통을 정법, 상법, 말법의 세 시기로 나누었을 때 말법에 해당하는 시기에 대한 위기의식에서 생겨났다. 중국에서 말법사상을 처음으로 표현한 사람은 혜사이다. 우리나라의 말법사상은 고려 의천과 조선의 함허 기화의 말에서 볼 수 있듯이 불법이 쇠퇴하는 시기를 인식하는데 의미가 있을 뿐, 그 시기에도 올바른 깨달음을 얻는 수행자의 존재는 변함없이 인정하였다.

「점복설화」는 인물이 점을 쳐서 운명을 예언하고 그 예언을 실행하거나 극복하는 과정과 결과의 내용을 다룬 민담이다. 민담의 하위 유형의 하나로, 예언담에 속하며 「복술설화」 · 「명복설화」라고도 부른다. 설화의 내용에 따라서 명복·엉터리 점복·점술 경쟁·천냥점·파자점으로 유형을 분류할 수 있다. 천냥점의 경우, 아르네-톰슨의 설화 유형 ｢하인의 좋은 충고｣(AT 910B)와 유사하며, 천냥점 설화의 주요 모티프가 고전소설 『정수경전』에 수용되어 있다.

「황주목사계자기」는 작자·연대 미상의 고전소설이다. 한문 필사본 야담집 『소낭』 134화의 이야기를 바탕으로 형성된 작품이다. 황주 목사인 윤수현이 자신의 세 아들인 용필·봉필·귀필이 기생과 이별하는 태도를 보고 세 아들들의 앞날을 예언하는데, 훗날 그 예언대로 아들들의 인생이 전개되는 내용이다.