본관은 풍양(豊壤). 자는 숙온(叔薀), 호는 석곡(石谷). 조세찬(趙世贊)의 증손으로, 할아버지는 조경(趙硬)이고, 아버지는 조희윤(趙希尹)이며, 어머니는 성순원(成順元)의 딸이다.
1603년(선조 36) 생원이 되고, 1606년 식년문과에 갑과로 급제하였다. 1614년(광해군 6) 공조정랑을 거쳐 이듬해 배천현감을 지내고, 1617년 무장현감이 되었으나 우패(愚悖)하다는 탄핵을 받고 파직되었다.
1618년 평안도도사가 되었으나, 역시 정치적으로 대북파의 탄핵을 받고 파직되었다. 1625년(인조 3) 나주목사로 나갔으나 어리석다 하여 탄핵을 받고 해임되었으며, 이듬해에도 봉상시정으로서 탄핵을 받았다. 통정대부(通政大夫)를 지냈다.