진양장단은 판소리와 산조 등에 쓰이는 장단이며, 6박으로 구성된 것이 특징이다. 진양장단은 판소리와 산조에 쓰이는 장단 중 가장 느린 장단인데, ‘진양’의 ‘진’은 ‘시간이 길다’의 의미인 ‘긴’의 호남 지역 방언에서 온 것으로, 이 장단의 한배가 매우 느리기 때문에 붙은 장단 이름이다. 진양장단은 빠르기에 따라 구분해서 부르기도 하여서, 한배가 느린 것은 느린진양, 조금 느린 것은 평진양, 보통 빠른 것은 자진진양 또는 주1라 부른다.
진양장단은 주2의 극적 내용에 따라 장단이 정해지는 판소리의 경우 《춘향가》 중 〈적성가〉와 같이 경치를 찬찬히 묘사하거나 《심청가》 중 〈범피중류〉와 같이 주5 바다를 묘사하는 장면 등에 쓰인다. 그리고 산조에서는 진양장단이 연주가 시작되는 첫 장단으로 쓰이는데, 이는 산조가 느린 장단으로 시작해서 점점 빠른 장단으로 연주하는 것이 특징이기 때문이다.
진양장단은 판소리가 처음 형성된 18세기 중엽에는 판소리 장단으로 쓰이지 않다가 19세기에 들어와서 판소리 장단으로 수용되었다. 정노식이 쓴 『조선창극사』에 따르면, 진양장단은 19세기 전반기 주6인 김성옥이 창안하고 김성옥과 처남 매부 사이인 대명창 송흥록이 이를 다듬어서 판소리 장단으로 정착시켰다고 한다. 하지만 전라남도 서남부 지역의 무가나 〈육자배기〉 등의 남도 민요에도 6박 장단이 쓰였던 것으로 미루어 김성옥과 송흥록이 기존에 없던 장단을 새로 창조한 것은 아니고, 기층음악인 무가]와 민요에 쓰이던 6박 장단을 판소리에 맞게 진양장단으로 발전시킨 것을 알 수 있다. 19세기에 진양장단이 판소리에 수용됨으로써 판소리 창자들은 이야기의 극적 내용에 맞는 음악적 표현을 더 풍부히 할 수 있게 되었고, 이후 판소리는 보다 표출력이 뛰어난 공연 예술로 자리 잡을 수 있었다.
진양장단은 6박으로 구성되어 있으며, 원칙적으로 4박+2박의 구조로 되어 있다. 1박이 3소박으로 구성된 3소박 6박 진양장단의 장단꼴을 정간보에 장구 부호로 기보하면 다음과 같다.
그런데 판소리와 산조의 진양장단은 판소리 사설이나 산조의 선율에 따라 3각 내지 5각을 주기로 하여 하나의 단락을 이룬다. 고수는 진양장단으로 된 곡을 반주할 때 매번 같은 장단꼴로 반주하지 않고 판소리나 산조의 선율 구성에 따라 ‘내고, 달고, 맺고, 푸는’ 장단꼴을 적절히 응용하여 반주한다. 예를 들어서 진양장단의 단락이 시작되는 각의 제1박에서는 주9을 쳐서 시작되는 선율의 흐름에 맞게 반주하고, 선율이 맺어지는 각의 제5박에서는 ‘딱’ 하고 강하게 세(勢)를 주어 치며, 단락을 마치는 각의 제5∼6박에서는 ‘궁/궁’ 혹은 ‘구궁/궁’ 하고 풀어주어서 판소리나 산조의 선율 흐름에 호응해 주는 것이다.
판소리 고수 오성삼(1866∼1936)은 “진양장단은 4각 단위로 ‘내고, 달고, 맺고, 풀어주는 기(起) · 경(景) · 결(結) · 해(解)’에 맞게 쳐야 한다”는 판소리 주10 이론을 주장하여 한때 24박론이 유행하기도 하였다. 그러나 판소리와 산조 중 진양장단으로 된 대목의 선율이 항상 기(起) · 경(景) · 결(結) · 해(解)에 딱 맞게 4각 단위로 짜이는 것은 아니므로, 실제 연주에서는 한 단락이 3∼5각 단위로 구성된 판소리나 산조의 선율에 맞게 고수가 적절히 ‘내고, 달고, 맺고 풀어주는’ 장단꼴로 반주한다.