본관은 연안(延安). 자는 여명(汝明). 호는 풍천(風泉). 선천 출신. 차충량(車忠亮)의 동생이다.
『춘추좌씨전(春秋左氏傳)』에 밝았다. 병자호란 후 과거를 단념하고 고향에 숨어서 의주(義州)의 용사 최효일(崔孝一)과 함께 청태종을 살해하고 명나라를 위하여 원수를 갚을 것을 모의하였다. 논밭과 집을 팔아 큰 배를 사서 최효일을 등주(登州)에 보내어 제장(諸將)을 설득하여 심양(瀋陽)을 치게 하였다.
그리고 자신은 심양에 들어가 친구이자 명나라 도독 심세괴(沈世魁)의 편장(偏將) 관귀(管貴)와 함께 그 곳에 숨어서 최효일과 내외로 협공하려 하였다.
그러나 최효일의 누이 아들인 장후건(張厚健)이 청나라 사자(使者)의 속임수에 빠져 개혁이 사전에 누설되어 관귀와 함께 살육당하였다. 숙종 때 호조참의에 추증되었다가 다시 병조참판에 추증되었다. 의주의 현충사(顯忠祠)에 제향되었다.