본관은 희천(熙川). 자는 순지(醇之). 태종 때의 좌명공신(佐命功臣) 희천군(熙川君) 김우(金宇)의 후손으로, 할아버지는 김인문(金仁門)이고, 아버지는 김총(金聰)이며, 어머니는 사복시 부정(司僕寺副正) 이회(李薈)의 딸이다.
1519년(중종 14) 생원시에 합격하고는 참봉을 거쳐, 1528년 식년 문과에 병과로 급제, 예문관검열이 되고, 함경도·경상도의 도사(都事)를 거쳐 호조와 공조의 정랑을 지낸 뒤, 다시 수원군수로 나갔다가 성균관사예·사성·대동찰방(大同察訪)·인산진첨사(麟山鎭僉使: 인산진은 지금의 義州) 등을 역임하였다.
경학에 밝아 1535년 정부에서 사유(師儒)를 뽑을 때, 정사룡(鄭士龍)·박세호(朴世豪) 등과 함께 뽑혔다. 이후 의주목사가 되어서는 변방을 지키는 일에 힘썼으며, 여가가 있을 때에 모든 막료들과 더불어 활쏘고 시를 읽으며 변방의 자제를 모아 경사(經史)를 가르쳤다. 임기가 끝나고 돌아와 승지를 배수받았다.