본관은 여주(驪州). 초명은 이맹명(李孟命). 자는 순수(醇叟). 이지안(李志安)의 증손으로, 할아버지는 대사헌 이하진(李夏鎭)이다. 아버지는 실학자 이익(李瀷)이다. 광주(廣州)에서 살았다.
1735년(영조 11) 진사가 되고, 1742년(영조 18) 영조가 춘당대(春塘臺)에서 양역(良役)·학교·군제·용인(用人)·전화(錢貨) 등 5조의 책문(策問)으로 정시(庭試)를 실시하였을 때 당시 진사로서 수석으로 합격하자, 영조의 특명으로 한성부주부에 제수되었다.
1743년 이맹휴가 적신(賊臣) 이잠(李潛)의 조카라 하여 사간원의 탄핵이 있었으나 영조의 두둔으로 무사하였다. 1744년에는 예조정랑으로 재임할 때 예조판서 이종성(李宗城)의 천거로 착란(錯亂)이 심한 예조의 등록(謄錄)을 분류, 정리하여 인출(印出)하는 일을 전담하게 되었는데, 이 책이 곧 예조에서 소장한 『춘관지(春官志)』였다. 1745년 만경현령을 역임하였다.
저서로는 『접왜고(接倭考)』·『예경설경(禮經說經)』이 있다,