본관은 삭녕(朔寧). 자는 내심(乃心). 호는 우와(迂窩). 남원 출신. 최상중(崔尙重)의 증손으로, 할아버지는 최연(崔葕)이고, 아버지는 최휘지(崔徽之)이며, 어머니는 양준우(梁俊遇)의 딸이다.
1681년(숙종 7) 통덕랑(通德郎)으로서 식년문과에 병과로 급제, 설서를 거쳐 1695년 지평으로 동지사(冬至使)의 서장관(書狀官)이 되어 청나라에 다녀왔다.
그 뒤 정언을 거쳐 장령이 되었으며, 1704년 단종이 폐위될 때 이를 지지하였던 대신들의 관작을 추탈할 것을 극력 주장하다가 파직되었다. 1706년 다시 보덕으로 기용되어 집의·사간을 거쳐 승지가 되었으며, 1710년 영상 신완(申琓)을 탄핵하는 소를 올렸다가 제주목사로 좌천되었다.