본래 판소리 「수궁가(水宮歌)」의 한 대목이었으나 좋은 노랫말과 뛰어난 소리로 인하여 따로 떼어 단가로 불려왔다.
내용은 자라가 토끼의 간을 구하려고 세상에 처음 나와 눈앞에 펼쳐진 아름다운 산천경치를 읊은 것이다. 흔히 단가는 중모리장단에 평조로 되어 있으나, 이 곡은 중중모리장단에 부르는 이에 따라 평조 혹은 평계면조(平界面調)로 부른다.
매우 흥겹고 씩씩한 느낌을 주는 곡으로 노랫말은 순조 때의 명창 송흥록(宋興祿)의 「천봉만학(千峰萬壑)」과 같고, 경기 긴잡가의 하나인 「유산가(遊山歌)」와 비슷하다. 고종 때의 명창 송만갑(宋萬甲)이 잘 불렀다고 한다.
노랫말의 처음은 “고고천변 일륜홍(日輪紅) 부상(扶桑)에 높이 떠, 양곡(凉谷)에 자즌 안개 월봉(月峯)으로 돌고 돌아, 어장촌(漁場村) 개짖고 회안봉(廻雁峯) 구름이 떴구나……”로 시작한다.