본관은 현풍(玄風). 자는 백유(伯瑜), 호는 경재(警齋). 곽성기(郭成己)의 증손으로, 할아버지는 곽효원(郭孝元)이고, 아버지는 사재감첨정 곽수녕(郭遂寧)이며, 어머니는 충순위(忠順衛) 김철단(金哲端)의 주1
1528년(중종 23) 주2에 병과로 급제하여, 성균관박사 · 호조좌랑 · 진보현감(眞寶縣監) · 기주관(記注官) 등을 거쳐, 1543년 서천군수가 되었다. 이듬해 사예(司藝) · 사성(司成) · 장령(掌令)이 되었다. 장령으로서 기묘사화 때 화를 당한 조광조(趙光祖)의 신원을 상소하였으며, 1545년에는 교리 · 봉상시정 · 사간을 역임하였다.
중종이 죽고 인종이 즉위하자 소윤과 대윤 간의 세력투쟁이 첨예화하더니 마침내 소윤 윤원형(尹元衡)의 횡포가 심해지자 명종이 즉위한 지 얼마 되지 않아 관직을 포기하고 청도 운문산(雲門山)에 입산하였으나 을사사화 때에 주3 1568년(선조 1)에 관직을 돌려받고 신분이 주4 영천(永川)의 송곡서원(松谷書院)에 제향되었다.